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据说三山国王生于南北朝，父亲是一位世代务农之人，在不惑之年生下连杰，但是在连杰七岁时，父母不幸的感染到瘟疫，而双双过往，幸而有一员外将他收养，并耐心教导他，只是员外不幸病殁，连杰于是乎就离开员外的家。
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三山国王原本为是广东省境内的三座高山，分别是明山、巾山、独山的镇山神，由于古人对于天地万物上的敬畏心态，于是就将这三座山的镇山神拟人化，并仿照刘备、张飞、关羽的图像制成三山国王的神像。
而根据民间的口述，在南宋末年，昺帝被判兵追杀，正在危急的时候，突然出现黑、白、红脸三壮士救驾，并杀退了元兵，正当昺帝要上前道谢时，突然不见三位壮士的踪影，只看到远方有三座高山，呈现出黑、白、红的光影，昺帝认为是山神来搭救，于是特别封他们为三山国王。
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文献中最早使用「三山国王」，是元代任翰林国史院编修，并将三山国王传说整理成册，写了潮州路明贶三山国王庙记，明初被载入永乐大典，「明贶庙」是三山国王庙的尊称，是宋太宗封三神为国王时所赐的庙宇名称，并指出隋朝某年的二月廿五日，「有神三人，出于巾山」，由此可知信仰三山国王这三位山神的行为，是源起于隋朝，在潮州的巾山石穴中出现了三位神人，并在这三座山中坐镇。
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三山國王是大自然界的神明，也是古代文化對於山嶽的敬畏，三山國王發源於廣東省境內，同時也是多數潮汕地區與客家籍人民的守護神，通常有上述居民居住的村落，就會有三山國王廟宇。 |
